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74式戦車(ななよんしきせんしゃ、Type-74 tank)は61式戦車の後継として開発された、陸上自衛隊において国産二代目となる主力戦車である。

◆ 概要

74式戦車は61式戦車の後継として開発された、第2世代主力戦車に分類される戦車。部内での愛称は「ナナヨン」。三菱重工業が開発を担当した。油気圧サスペンションにより車体を前後左右に傾ける姿勢制御機能を備え、射撃管制装置にレーザー測距儀や弾道計算コンピューターを搭載するなど、61式戦車の開発された時点では実現できなかった内部機器の電子化も行われている。しかしエンジン出力に余裕がないため、装甲は軽量化し機動性を重視している。

配備開始から装甲増加などの改修は行われていないが、新たな弾薬への対応能力が付与され戦闘力を向上させている。現在では後継車輌として第3世代主力戦車である90式戦車が生産されているが、こちらは北海道と富士教導団以外に配備されておらず、74式戦車は退役を進めつつも、全国規模の機甲戦力として配備数の上では主力である。

◆ 開発

74式戦車の開発は、61式戦車が採用されて間もない1964年にスタートした。当時は既にM60パットンやレオパルド1、T-62といった第2世代主力戦車と呼ばれる車輌の研究開発が終了し、それらが配備され始めており、日本の戦車開発のタイミングは一歩遅れている形となっていた。

この事情から、新型戦車は各国の強力な第2世代主力戦車に技術的に追い付くことが開発目標とされた。

◇ 新戦車の模索と開発

1950年代には成型炸薬弾を用いた対戦車兵器が進歩し「戦車無用論」も一時は広まった。後に高初速の砲弾やチョバム・アーマーの登場により、成型炸薬式兵器の優位は崩れたが、当時の日本における複合装甲は未だ試行錯誤の段階であった為、Strv 103のような無砲塔形状に関心が寄せられた。しかし、無砲塔戦車は敏捷性に欠ける、構造が複雑であり信頼性にも問題があるなどの理由から、従来の砲塔を搭載したものへと落ち着いた。

砲塔を持つことは、それだけ狙われる面積が多くなる事を意味するが、これについては避弾経始(ひだんけいし)や低車高化で対応した。特に低車高化については力を入れ、実寸大模型を製作し研究が行われた。これにより、74式戦車の車高は第2世代主力戦車の中でも低いものとなっている。装甲材には単純な防弾鋼を採用しており、同様の思想で設計されたレオパルド1、AMX-30と共通した外観を持つ。対戦車ミサイルなどの対戦車火器については、装甲で受け止めて防ぐのではなく、流線的装甲による避弾経始と機動力で被弾そのものを回避するのが、74式戦車を含めた第二世代主力戦車の運用思想だった。

エンジンについては、すでに61式戦車の際に開発に成功していた空冷ディーゼルエンジンが存在していたが、目標とされた400馬力級の小型軽量エンジンの要件は満たしていなかった。そのため三菱重工業の高速艦艇用2サイクルディーゼルと戦時中に培った空冷技術をもとに、新たなエンジンが開発されている。ただし、トランスミッションに関しては技術的な遅れがあり、オートマチックトランスミッションが開発できずセミオートマとなっている。

射撃統制装置にはレーザー測距儀や弾道コンピューターなど、当時の最新技術が盛り込まれた。車体の挙動に影響されず主砲の照準を保持する安定化装置(スタビライザー)の開発では、砲塔を駆動する油圧システムとジャイロの電気信号で制御される安定化装置の制御が特に開発が困難だったとされている。

◇ 試作車

最初の試作車はSTTと呼ばれ、油気圧懸架装置をテストするための車体のみの車両であった。当初は61式戦車のエンジンと履帯が装着されていたが、1967年には三菱重工が開発した10ZFディーゼルエンジンおよび操向変速機が装着された。また、105mm砲も装着され、砲撃が車体などに与える影響も検証された。105mm砲を装備した試作砲塔もSTTに搭載され、試験が行われた。

STTで各部ごとの試験が行われた後、1969年9月にはSTB-1とSTB-2の試作車両2両が完成した。この試作車は費用面で妥協無く開発が行われたが、その装備の多くは結局、費用対効果の問題等で採用されなかった。戦車長がリモコンで車内より操作する対空機銃、半自動装填機、バックギアが2段変速等、数々の意欲的な機能が搭載されていた。ほか、細部の構造が量産車と異なる。

STBを見た、関係していた人物は「量産車とはエンジン音からして違った(軽かった)」「細部の作りが丁寧で、綺麗だった」「砲塔の内部は量産車と違い近未来的だった」といった感想を残している。

2両の一次試作車による試験の後、コストの低減を主眼とした二次試作車であるSTB-3からSTB-6までの4両が1970年4月から1971年12月までに製造された。

STBの審査は1973年11月に行われた。

◇ 制式採用

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