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水冷(すいれい)とは、稼動により熱を発生する機械装置などにおける冷却法の一つであり、液体の水と熱交換して放熱する方法である。

◆ 概要

空気を使用する空冷と比較すると、水は比熱が大きく、流れにより温度勾配が小さくなるのが利点である。そのための水を冷却水という。

外部に利用可能な海水等の水がある場合のように、取水して使用後に排水する方法と、水温が上昇した冷却水を、ラジエター等で空気に放熱して水温を下げ、循環させて再利用する方法がある。後者の冷却水も、ただの水(真水)ではなく、防錆剤、不凍液(エチレングリコールなど)入りの混合液が用いられているケースが多い。

水冷エンジン、また近年ではパーソナルコンピュータなどに水冷方式が取り入れられている。業務用では送信所の送信用真空管から、更に大規模な例では火力発電所や原子力発電所の蒸気タービンの復水器も水冷であることが多く、日本ではそれらが海辺に建設される理由の一つになっている。

冷却水は、特殊な成分を含まない場合にはエンジンなどの内部に直接触れないで、閉じた空間内を流れるだけなので、排出した場合も重大な汚染源になるとは考えられない。しかし、火力発電所や原子力発電所のように大きな熱を発する場合、周囲の温度より高い冷却水が多量に排出される。これを温排水と呼び、環境への影響を懸念する向きもある。

◆ 関連項目

・ 水冷エンジン

・ 液冷

・ 空冷

・ 油冷

・ 電気機器の冷却方式

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