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'''有鉛ガソリン(ゆうえんガソリン)は、アルキル鉛を微量添加されたガソリンの事。

一方、レシプロエンジンを動力とする航空機向けの燃料である航空ガソリン(アビエーションガソリンAviation Gasoline、略称は、アブガス、アヴガス)には今でも有鉛ガソリンが使用されている。

米国の自動車会社ゼネラル・モーターズ(GM)の子会社デイトン・リサーチ・ラボラトリーにチャールズ・ケタリングの部下として勤務していたトマス・ミジリーが1921年12月、テトラエチル鉛 (tetraethyllead :TEL) をガソリンに添加するとエンジンがノッキングを起こさなくなることを発見した。デイトン・リサーチ・ラボラトリーは鉛が添加されていることを報告書や広告で触れないように、その物質を"エチル" (Ethyl) と呼ぶことにした。石油会社と自動車メーカー、特にその特許を保持していたGM社は、自分たちの利益とならないエタノール(エタノール入り燃料)に代わるものとして精力的に有鉛ガソリン化を推進した。"[外部リンク] The Secret History of Lead" ', March 20, 2002 1922年12月、ミジリーはこの功績でアメリカ化学会などからいくつかの賞を受賞している。

ガソリンへの鉛の添加は大気中に大量の鉛を放出する結果となった。ミジリー自身も、鉛中毒となり長期療養を必要とした。

GMはデュポン社に量産を委託し、委託業務の管理のために1923年4月、ゼネラル・モーターズ・ケミカル・カンパニー (General Motors Chemical Company) を設立しチャールズ・ケタリングが社長、ミジリーは副社長についた。しかし、工場関係者が病に犯され死亡にまで至ることからデュポン社は撤退。

1924年、デュポンの従来型製法での生産スピードに不満をもったGM社は、ロックフェラー率いるスタンダード石油社と組み、エチル・ガソリン・コーポレーションを設立し、ミジリーを部長とした。ニュー・ジャージーにあるベイウェイ・リファイナリーに工場を建設し、危険度の高い高温でのエチルクロライド製法を採用した。当初の2ヶ月の間に鉛汚染による症状が発生し5人が死に至った。工場はニュージャージー州により閉鎖され、スタンダード石油はテトラエチル鉛(TEL)の製造を禁止され、製造再開には州の許可が必要となった。

ノッキングしないこのガソリンは、"エチル・ガソリン"という名前で販売された。この有鉛ガソリンは、1960年代に環境問題となる。

◆ 廃止の経緯

日本で有鉛ガソリンが廃止された直接の原因となったのが、1970年5月、東京都新宿区の牛込柳町交差点で発覚した「牛込柳町鉛中毒事件」である。

この交差点の周囲の住民が、慢性的鉛中毒に罹患している事が判明、これをマスコミが取り上げ、自動車の有鉛ガソリンが原因であるとして、社会問題化させてしまったのである。この為、政府、通産省、運輸省(当時)は、自動車排気ガス中に含まれる鉛に対策を求められる事になった。そして、上記にある通り、経過措置を取りつつ、ガソリンを完全無鉛化することとしたのである。

ところが、後年の調査により、有鉛ガソリンを自動車に使用する事による実害は、ほとんど無い事が判明した。鉛中毒事件自体が、マスコミのイメージ先行のミスリードだったのである。

テトラエチル鉛自体が毒物であり、一般消費者向けの商品に使用されないに越した事はなく、また、触媒(キャタライザー)の能力を保持するという観点からも、自動車用ガソリン無鉛化は意味のあるものではあった。だが、科学的検証なしに、イメージ先行で政府や自動車メーカー、石油元売り会社を批判する材料とし、ひいては自動車の使用者である消費者に対し無用の混乱を起こした事、また幹線道路沿線住民に不安を与えた事など、反省しなければならない点も多い。

また、シリンダーヘッドが鋳鉄製が多かった関係で、無鉛化対策の難しかった小型トラックは、この時期を境にその主力をディーゼルエンジンへと移行してしまった。これは後に平成初期のディーゼル公害の遠因となるという、本末転倒の側面も持っている。

◆ 有鉛ガソリン車

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