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停電(ていでん)とは、配電が停まること。主に需要家への電力の供給について言う。はさまざまである。

◆概要

電気は19世紀以後より非常に便利のよいエネルギー源として、多くの文明がある地域で利用されるに至っており、多くの人がこれに依存した生活を送っている。このため供給が滞れば、これらの人々の生活が混乱する。停電は、この電力供給が停止した状態ではあるが、現象ないし事件としては、この電力供給停止に伴って発生した混乱とセットで扱われる。

停電では、一般市民の生活に於いて照明の他にも冷蔵庫・エアコン・電磁調理器・暖房・洗濯機などの生活家電が使えなくなる。テレビ(携帯用など乾電池・あらかじめ充電していたバッテリーで使用できるものは除く)・パソコンも使えなくなるため、情報が入手できないという事態に陥りやすい。また、高層ビルでは、エレベーターに閉じこめられるなどの被害もある。このほか、家電に組み込まれたタイマーや時計が一斉に停止し、設定内容が消滅したり、電力が復旧しても所定時間になってもビデオのタイマー録画などに見るように設定したとおりに動作しないなどの混乱も見られる。

揚水ポンプが動かないため断水になることもある。これは高層ビルはもちろん、平地で上水道の加圧に電動ポンプを利用している地域も同様である。水道の加圧では一時的に高い所にある貯水タンクに揚水ポンプで水を上げている所も多いが、長時間の停電ではこの貯水タンクが空になってしまう事により、断水する。数時間程度で発生する場合もあるので、停電時は水の使い過ぎにも注意したい。なお日本では大抵、中水道と上水道と云う区分が無いため、断水すれば飲料水の供給停止と同時に、水洗トイレも使用不可能となる事から、一部では停電が予想される際に、風呂の残り湯を棄てない等で自衛する人もいる。その一方では下水道も浄水場が停止するため、大規模停電では汚水処理に問題が出る。

他にも大規模な物では信号機の停止などにより道路の使用がさまたげられたり、電源供給がなくなり電車が止まるなど、交通が混乱する。電話やインターネットなどの通信に支障を来たす事もある。なお、これらは独自に電力を供給しているところもあり余程大規模な停電でもなければ、止まらない。または止まっても回復は早い。例えば、電話は独自に電力を供給しているため、固定一般公衆回線の電話機まで使えなくなる事は稀である(商用電源を使用する電話機においても最低限通話は可能な製品が多い。またビジネスホン等は構内交換機が停止するため、停電用の電話機や電源設備や蓄電池が無い場合は使用不能となる)。

◆対応や対策

こと停電が起きた際に、重大な影響が予測される施設では、しばしば停電に対する対策が採られている。例えば患者の生命維持に支障を来たす恐れのある病院や、そのほか放送局(送信所・中継局も含む)、新聞社、官公庁などの施設では、独自に発電・蓄電施設を備えている。また、近年のコンピュータ普及にも関連して、停電によるコンピュータの損傷を防ぐため、個人で無停電電源装置(UPS)のような器機を用意する人もいる。

特に停電が予想される所では、照明の代替としてろうそくやランプといった燃焼による器具や懐中電灯等の乾電池で動作する器具を備える場合があり、またこの乾電池により動作するラジオやポケットテレビを備えるケースも見られる。災害が予想される地域では、地域防災(→自主防災組織)やその用に供する防災倉庫にエンジン発電機や電力に頼らない炊き出し用の器具を備える所も見られる。

なお、一般の家庭などでは、夜間においては灯火など他の照明に明かりを求め、停電が復旧するのが待たれる。

◆頻度

現在の日本では停電はかなり少なく、その少なさは先進国中でも突出している。2001-2002年における一般家庭の年間平均停電時間は、アメリカ 73分、イギリス 63分、フランス 57分、日本 9分電気事業の現状2001-2002 電気事業連合会となっている。これは、平成8年の改正まで電気事業法により、各電力会社は電力を供給する義務が課せられていた事と、電気に対し非常に高い品質を要求した消費者があり、それに対し設備の設計上の工夫や増強、ならびに停電復旧の迅速化などを絶え間なく行って応えた電力会社の努力の結果に負うところが大きい。このため、社会インフラ・各家庭等でも「停電は無いもの」「あってもすぐに復旧する」として、停電用の備えをしていない場合が多い。

一方、開発途上国・貧困国では老朽化した送電設備や発電所の問題により、日に数時間停電するのは当たり前となっている地域も少なくない。かつてオイルショック時代のフランス等が早朝の送電を停止していた例のように、停電が計画的に実施されることもある。

◆原因

現象は同じ「停電」であっても、その要因にはいくつかの種類がある。

; 電力会社の設備によるもの

:; 意図しないもの

::* 電力需要が供給を上回ることによるもの。

::* 天災。地震・雷・火事・台風・風害・水害・雪害など。

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