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中禅寺湖(ちゅうぜんじこ)は栃木県日光市の日光国立公園内にある湖。日本の湖沼では25番目の面積規模を有する。

◆地理

2万年前に男体山の噴火でできた堰止湖。人造湖を除く広さ4km²以上の湖としては、日本一標高の高い場所にある湖である。また、栃木県最大の湖である。

湖のすぐ北には男体山がそびえ、北西には戦場ヶ原が広がる。

湖の南側には八丁出島と呼ばれる細長く突き出した半島がある。

・流入河川 : 湯川など

・流出河川 : 大谷川(鬼怒川の支流)から華厳の滝へ(中禅寺湖から華厳の滝の間の通称は「大尻川」である)

◆歴史

782年(天応2年)、勝道上人が男体山の登頂時に発見したといわれている。1876年(明治9年)には明治天皇が訪れた際、同湖を「幸の湖(さちのうみ)」と名付けている。1878年(明治11年)6月末に当地を訪れたイザベラ・バード女史は、いろは坂を上り切った山頂から見下ろす中禅寺湖の水面に映える男体山を絶賛し、また湖畔を竜頭滝方面に進む際に絶えず聞こえた小石を洗う漣と高さ5メートル弱のツツジの林が真紅の花で染まっている様子をその手紙に綴っているイザベラ・バード著 「日本紀行」(家族への旅程私信を編纂したもの)による。。当湖には従来魚はいなかったが、日光二荒山神社の記録によると1878年(明治11年)、西欧魚類の放流および養殖が開始され、日本有数の釣り場となったとある。明治中期から昭和初期にかけて、同湖周辺には欧米各国の大使館別荘が建設され、各国の外交官たちが避暑に訪れるリゾート地となる。第二次世界大戦の影響で一時衰退するが、戦後、いろは坂の開通でアクセスが容易になり、春の新緑や秋の紅葉など観光地として人気を博している。湖畔には現在もフランスやベルギーなどの大使館別荘がある。

◆観光

日本百景に選定されている。湖畔には日光二荒山神社中宮祠、日光山中禅寺(立木観音)、中禅寺温泉、キャンプ場などがあり、定期の遊覧船も出ている。また、華厳の滝そばにある日光自然博物館では奥日光の自然についての情報が手に入る。中央水産研究所 内水面研究部 日光庁舎(旧水産庁養殖研究所日光支所)ではサケ・マス類の養殖技術の研究が行われており一般見学もできる。

◆交通

JR日光線日光駅、または東武日光線東武日光駅から東武バス「湯元温泉」または「中禅寺温泉」行きで中禅寺温泉駅下車。

日光市街より国道120号でいろは坂経由、または群馬県沼田市より国道120号で金精道路(金精トンネル)、戦場ヶ原経由。

◆関連項目

・ヒメマス

・日本の湖沼一覧

◆ 脚注

◆外部リンク

・[外部リンク] 中禅寺湖マップ

・[外部リンク] 中禅寺湖(社団法人日光観光協会)

・[外部リンク] 中禅寺湖クルージング(中禅寺湖機船)

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