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i(アイ)は、三菱自動車工業が2003年のフランクフルトモーターショーに出展した同社のコンセプトカーであり、2006年に販売を開始した軽自動車である。

◆ 概要

近年の軽乗用車としては珍しく、5ドアのボディでありながらエンジンをリア・ミッドシップマウントし、高効率なパッケージングを採りながら重量配分の最適化により操縦安定性、走行性能を高めている。

三菱自動車の軽自動車では、派生車を除くとeKワゴン以来4年3ヶ月ぶりのニューモデルである。

iの開発を指揮したのは、2代目パジェロでプロジェクトエンジニア、現プロジェクトエグゼクティブである福井紀王。

コンセプトはプレミアムスモール。発売当初はターボエンジン搭載モデルのみをラインナップ、車両本体価格は128万円以上だった。2006年10月に自然吸気エンジンモデルが登場し、2007年12月発売の最廉価「Sグレード」は106.05万円から購入できるようになった。

生産は水島製作所(岡山県倉敷市)。

それまで主に安さを売りにしていた軽自動車全般が、iの登場を契機にして高品質化・高価格化したと考える消費者や評論家は少なくない。

◆ スタイル・機構

◇エンジン

新開発の直列3気筒DOHC12バルブ、可変バルブ機構"MIVEC"付き3B20型。自然吸気、またはインタークーラー付ターボエンジンである。

45度傾けて搭載し、低重心化を図っている。

ターボは低回転域から効果のある仕様である。

このエンジンのダイムラーへの供給契約が締結されており、排気量を999ccに変更して2007年モデルチェンジの次期型スマートに搭載している。

◇レイアウト

ホイールベースは2007年4月現在、既存の軽自動車としては最長(2,550mm)。ミッドシップレイアウト故にフロントにエンジンを搭載していないためステアリングの切れ角を大きく取れ、ロングホイールベースにも関わらず最小回転半径は4.5m。

国内の軽自動車では唯一、後面オフセット衝突にも対応している。

エンジンは後部座席の後ろに傾けてマウントされており、長いホイールベースと相まって、従来の軽自動車のイメージを変える広い室内空間を実現した。エンジンの直上が荷物室となるため、荷物室の床の地上高が他車より高めである。その為積載できる荷物の量は他社より若干少ない。荷物室の床には防熱対策が手厚く施してあり、エンジンの熱が荷物に影響することはない。

エンジンのリア・ミッドシップレイアウトによって、それまでの軽トールワゴンと比べてシャープなハンドリングである。2006年10月のマイナーチェンジで、フロントにネガティブキャンバーを付加したセッティングになり、さらに軽快なハンドリングが体感できる。自動車評論家の中にもこの独特のハンドリングを評価する声が多い。

関連特許を持つホンダからの技術供与により、運転席下に燃料タンクを置くセンタータンクレイアウトである(カタログに記載)。

全高は1.60m。都心の機械式立体駐車場に多い、1.55mが上限の場合は進入することができない。

◇駆動

二輪駆動モデルは後輪駆動。四輪駆動モデルはフルタイム4WDシステム(オンデマンド方式)でビスカスカップリング(VCU)式フルタイム4WDを採用し、路面や走行状況に応じて後輪から前輪に駆動力を最適配分、すべりやすい路面でのスムーズな発進・加速と優れた走行安定性を得ている。

前輪は145/65R15、後輪は175/55R15と、前後でタイヤ、ホイールのサイズが違う。

◆ 特別仕様車

・i-Play Edition(2006年5月17日 - 9月)

  ・アップルコンピュータのオーディオプレイヤー「iPod nano」専用スロットなどを装備するほか、アイのロゴマークが刻印されたiPod nanoを進呈。

・Limited(初代)(2006年7月1日 - 10月)

  ・S(初期)をベースに、専用AM/FMラジオ付CDプレーヤー+4スピーカー、UVカット機能付プライバシーガラスを標準装着化。Sよりも低価格。

・i倉敷(2006年12月14日 - 2007年3月)

  ・S (NA) をベースに、ジーンズ柄シート生地、専用AM/FMラジオ付CDプレーヤー+4スピーカー、UVカットプライバシーガラス、“i倉敷”専用デカールを装備。岡山三菱自動車のみで100台限定販売。

・1st Anniversary Edition(2007年1月16日 - 9月)

  ・L及びMをベースに、インテリアではブラックのドット柄を採用したシート、インパネ、トリム、カーゴルームカーペットなどを、エクステリアでは水滴防止ドアミラー、左右フロントドアガラスの撥水コーティングとUV&ヒートプロテクトガラス(フロントウィンドウ)などを追加装備する。

・Casual Edition(2007年6月19日 - 12月)

  ・S (NA) をベースに、バニティミラー(運転席・チケットホルダー付)、プライバシーガラス(リヤドア・テールゲート)、UV&ヒートプロテクトガラス(フロントウィンドウ)を追加装備する。

・Sport Style Edition(2007年9月20日 - 12月)

  ・LXまたはGをベースとして、外装にROAR製のグリル一体型フロントエアロバンパーやルーフスポイラー、マフラーカッターに装飾。内蔵には、専用色センターパネルや本革巻きのステアリング、シフトノブを装備する。

・Bloom Edition(2007年12月25日 - 2008年12月)

  ・Lをベースに、UV&ヒートプロテクトガラス、ボディと同色の電動格納式リモコンドアミラー、助手席側バニティミラーなどを追加装備。インテリアには、同仕様車専用のミント&ブラウンインテリアを採用。

・Limited(2代目)(2009年8月19日 - )

  ・S(NA)をベースに、装備を厳選。スタイリッシュなエクステリアと便利機能をパッケージしたコンフォートパックも設定。

◆ 歴史

◇初代(2006年-)

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