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リッターカーとは排気量1,000ccクラスの小型乗用車のこと(排気量1リッターのカー)。和製英語と見られる。現在では英語由来のコンパクトカー、スモールカー、欧州での自動車分類であるAセグメントといった言葉に取って代わられ、死語に近い。

◆ 概要

日本の大衆車が、厳しい排気ガス規制の影響もあって、排気量や車体サイズが肥大化する傾向が強まっていた1970年代後半、ダイハツはシャレードという名の小型車を発売する(1977年)。シャレードは当時としても小さなエンジンに簡素で小柄な車体を組み合わせており、オーナーにとって経済的なことはもちろん、環境に与える悪影響も少ないと判断された。シャレードの開発思想は当時の自動車評論家から高い評価を受け、販売面でもヒットとなったのである。シャレードのエンジンが1,000ccだったことからリッターカーという言葉が生まれ、「大衆向け乗用車を生産する自動車メーカーはリッターカーを積極的に開発すべきだ」という声も上がるほどだった。

なおシャレードの宣伝キャッチフレーズは「5ヘーベカー」(5m²カー)というもので、リッターカーというのはマスコミが作った造語と見られる。

1970年代後半以降のリッターカーにカテゴライズされた主な車種は、上記のシャレードのほか、同じくダイハツのストーリアやブーン、日産自動車のマーチ、ホンダのシティ(1,200ccだが意味合い的にリッターカーと見る意見が少なくない)、スズキのカルタスやワゴンRワイド(のちワゴンR+→ワゴンRソリオ→ソリオ)、スバルのジャスティやドミンゴ、トヨタのヴィッツやパッソ、ベルタ(それ以前はプラッツ。ちなみに、今日のリッターカーとしては唯一の3ボックスセダンにあたる存在)などである。

ヨーロッパでは日本で言うリッターカー(Aセグメント)が最量販クラスであり、庶民の足として使われている。一方、日本では税制などの点で様々な特典のある軽自動車という枠が存在するため、リッターカーは中途半端な存在と見られやすい面もある。しかしヨーロッパでの戦略を考えると、良質なリッターカーの開発は欠かすことが出来ないとされる。トヨタがヴィッツ(ヨーロッパではヤリス)を開発したのも、それまで弱点と言われたヨーロッパ市場に本格攻勢をかけるためだったと言われる。その点で国産各社のリッターカーの動向は非常に重大な意味を持つと見る意見が多い。

◆ 関連項目

・コンパクトカー

・サブコンパクトカー

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