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ホンダ・N360は、本田技研工業(ホンダ)が1967年から1972年まで製造した軽自動車である。愛称は「Nコロ」。

前輪駆動方式を採用して広い車室スペースを確保すると共に、この時代としては異例の高出力エンジンを搭載し、当時の軽自動車業界における「馬力競争」の火付け役ともなった。

低廉な価格と高性能によって当時のベストセラーとなった。

◆概要

1967年3月から市販が開始された。ホンダはそれ以前にスポーツカーのSシリーズや商用車は送り出していたが台数は限られたものであり、N360はホンダ初の本格的な量産型乗用車と言える。「N360」の「N」は、一説には「乗り物(Norimono)」の略とされ、当時社長であった本田宗一郎がミニマム・トランスポーテーションとしての普及を目した事によるネーミングと言われている。

◇内外装

2ドアの2ボックススタイルは、小径タイヤを四隅に追いやって極力車室スペースを稼ぎ出そうとした設計であり、当時の軽乗用車としては極めて広い車室を備えていた。前輪駆動共々、先行して開発されていたイギリスのMiniの影響が指摘されている。トランクリッドを備えているのも共通であるが、Nではリアバルクヘッドやトレイを省略したトランクスルー構造となっている。

本田宗一郎は当初のリアデザインが気に入らず、金型を取り終わったクレイモデルにカンナで削りを入れたという逸話が残っている。

ダッシュボードをはじめ内外装は簡素で、スピードメーター周りは自動車というよりテスターのインジケーターを思わせる単純なデザインだった。

◇ドライブトレイン

空冷エンジンをフロントに横置きして前輪を駆動する。既に前輪駆動車用の等速ジョイントが実用水準に達した時期であり、時宜を得た手法であった。

エンジンは4ストローク強制空冷直列2気筒チェーン駆動SOHCで、オートバイ用の450ccエンジンをベースに開発された。ボア×ストロークは62.5×57.8mmのオーバースクエアで、排気量は354cc、最高出力は実に31PS/8,500rpmという、当時としては凄まじい高出力・高回転エンジンであった。この時代、軽自動車のエンジンは2ストロークが主流で、出力も20PS台前半がせいぜいであったことから、4ストロークで31PSを発生するN360のパワーは、もはや常軌を逸した水準であった。最高速度は115km/hを公称し、これも当時の軽自動車として最高レベルであった。

エンジンと直列配置された4段変速機もバイク的で、コンスタントメッシュのドグミッション式、しかもダッシュボード下からロッドを介してシフトレバーにつながっているという、いささか荒っぽい設計であった。もっとも若いユーザーには、かえってスポーティであるとして歓迎する向きもあったようである。

空冷エンジンの冷却による廃熱を利用したヒーターは、室温の維持が難しいうえ、寒冷地ではやや能力不足であった。また、どうしても車内がガソリンやオイル臭くなった。

サスペンションはフロントがストラットの独立、リアがリーフ・リジッドという、単純かつコンパクトな組み合わせである。

◇展開

1967年3月の発売当初はグレードは1種類のみで、他社の車より低価格の30万円前半であった(狭山工場渡しで31万円台)。高性能でしかも廉価なことから一般大衆の人気を得てヒット作となり、発売から数ヶ月のうちに、当時の軽自動車月間販売台数トップの地位をスバル・360から奪取した。同年6月には姉妹車として、ライトバンタイプの「LN360」も追加された。

N360のハイパワーぶりに驚愕した競合各社は、2ストロークエンジンの高回転化でパワーアップして対抗、その後オイルショック直前までの数年間に渡り、軽自動車業界はカタログ出力を誇示しあう馬力競争に突入した。360ccの軽自動車が、実にリッター当たり100PSに相当する36〜40PS級に達したのである。もっとも超高回転型の特性で常用域のトルクに乏しく、実用性欠如のモデルばかりであった。

1968年4月には、ホンダ初の自動変速機を搭載した「N360AT」も発売されている。これは自社開発で、「ホンダマチック」と称する。この「ホンダマチック」は、後にシビックなどに搭載される、「★(スター)レンジ」を持つ半自動式とは異なり、本格的な3段フルオートマチックであり、セレクトレバーはハンドルコラムに設置され、「P-R-N-D-3-2-1」の7ポジション式であった(3,2,1の各ポジションは各ギア固定)。最高速度は110km/hに達し、4速マニュアル車と遜色ない。

1968年7月には、キャンバストップを備えた、N360サンルーフが追加される。

1968年9月、ツインキャブレターを装備して36PS/9,000rpmを発生する「T」、「TS」、「TM」、「TG」のグレードを設けた(TはTwinの意)。最高速は120km/h。

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