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プロフェッショナル (en:professional) 、略して「プロ」。玄人(くろうと)とも言う。プロには以下の意味が含まれる。

# ある分野について、専門的知識・技術を有していること、あるいは専門家のこと。

# プロフェッショナルスポーツなど何かの専門分野か、広範囲の人々によって行われる分野において、それを職業としている人。趣味としている人であるアマチュアに対する語。プロとアマチュアの境界は、ジャンルによって異なる。

#そのことに対して厳しい姿勢で臨み、かつ、第3者がそれを認める行為を実行している人。

# パチンコやパチスロなどのギャンブル系で高度な技術でプレイし、生計を立てられるほどの収益を上げている人(例:パチプロ)。

# 『プロフェッショナル 仕事の流儀』。NHK総合テレビで放送されているドキュメンタリー番組。

# 嗣永桃子(女性アイドルグループ・Berryz工房メンバー)の、主にネット上での愛称。

# 商品などで、上位版を示す呼称。例、Windows XP Homeに対するWindows XP Professionalなど。

# 『プロフェッショナル』1969年から1970年にかけてTBSで放送されていたアクション系テレビドラマ。途中「ヤングアクション」と副題がつくようになった。

ここでは、主に(2)の意味のうち、スポーツ分野における「プロ」について記述する。

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◆スポーツにおけるプロ

スポーツの場ではスポーツ活動それ自体が職業かつスポーツ活動を観客に見せ報酬を受け取っている者を指す。この場合の対義語はアマチュア(アマ)で、彼らは職業としないまたは報酬を受け取っていない者である。

柔道・水泳などオリンピックで金メダルをとる選手であっても、一般企業や実業団に所属して給料を受け取っているため、プロではない。選手がスポーツで活躍して会社の広告塔になることを想定し、会社は給料を払うが、選手はスポーツ活動の公演で収入を得ているわけではない点で異なる。指導員を職業にしている場合は、自身がスポーツを行って収入を得ているわけではないため、指導員としてはプロであるが、選手としてのプロではない。例えばテニス指導員を職業にして生計を維持している人物は、プロテニスインストラクターではあっても、プロテニスプレーヤーではない。プロが存在するスポーツか否かは、プロ選手(プレイヤー)の有無で決まる。例えば水泳指導員や柔道指導員を職業として生計を維持している人は日本にいるが、だからといってプロ水泳やプロ柔道があるとは言わない。

日本でプロが存在するスポーツは極少数である。日本でプロとして成立しているスポーツが、世界的に必ずしも人気があるわけではない。相撲や野球は日本でプロとして成立しているが、世界的にみると競技人口がすくなくマイナースポーツである。女性でもなれるプロとなると、さらに少なくなる。いくつかの競技団体では「プロ」と「アマ」に明確な分断が見られる。

◇野球

日本で野球は大学に紹介されたといわれる。そして学生野球が盛んになり、やがてアメリカ合衆国のプロ球団との対外試合も行われるようになった。しかし学生が職業野球のチームと対戦することに対する批判がおこり、やがてこれがきっかけでプロチームが誕生することとなり、学生チームとの分断がなされる。そして1961年には社会人野球の選手を引き抜いた(柳川事件)としてアマチュア野球との間に断絶が深まり、プロ野球経験者(OB)がアマチュア野球へ関わることについて厳しい制限が課せられるようになった。その後、社会人野球との関係は徐々に改善されてきており、プロとアマの交流試合も行われているが、未だに制限は残っている。

◇ゴルフ

ゴルフ(日本プロゴルフ協会)では、試合(トーナメントツアー)に参加して賞金(報酬)を得ることを目的とする「トーナメントプレイヤー」と、ゴルフを報酬を得て指導するための「ティーチングプロ」(この場合には冒頭の(1)の意味も含む)という2つのプロ資格がある。ゴルフにおけるオープン大会はプロだけではなく、アマチュアにも参加資格を解放している。なおアマチュアがオープン大会で優勝しても賞金は支払われない。

◇テニス

1973年に発足された日本プロテニス協会によるプロテニスプレイヤーとプロコーチの二つのプロ資格が存在する。プロアマ交流としてはテニス愛好家による「テニスプレイヤーズクラブ」が主催するプロアマ交流戦が行われている他、全日本テニス選手権など一部の大会にはプロアマ問わず参加している。

◇サッカー

◇バスケットボール

日本では1997年に初のプロフェッショナル契約選手(外山英明・長谷川誠)が誕生し、プロ化の端緒を開いた。

2000年にはバスケットボール日本リーグ機構(旧JBL)がプロ化を見据え、スーパーリーグを開始。また、同年には日本初のプロ球団である新潟アルビレックス(現・新潟アルビレックスBB)が誕生し、2002年にはスーパーリーグ参戦を果たす。

しかしながら日本バスケットボール協会内部や実業団の間ではプロ化への反対を唱える者が多く、進展しなかった。

これに業を煮やした新潟とスーパーリーグの下部に位置する日本リーグに所属するさいたまブロンコス(現・埼玉ブロンコス)は2004年に日本協会及び旧JBLからの脱退と初のプロリーグである日本プロバスケットボールリーグ(bjリーグ)の設立を発表。2005年に6球団で開幕した。

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