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ドーバー海峡(ドーバーかいきょう、英語: Strait of Dover)はイギリスとフランスを隔てるイギリス海峡の最狭部である。フランスではカレー海峡(Pas de Calais)と呼ばれる。

◆ 概要

イギリス海峡の北東端に位置し、大西洋と北海に面している。最狭部はケント州フォーランド―パ=ド=カレー県カレーで、34km。呼称はイギリス側の都市、ドーバー市に由来する。

かつては唯一の海峡を渡る手段としてフェリーが利用されていたが、現在はフォークトン、カレー間に英仏海峡トンネルが開通している、国際高速列車ユーロスターもアッシュフォード乗り換えで利用できる。

国際水路機関(International Hydrographic Organization、IHO)によれば、現在はドーバー海峡とカリー海峡の併記となっている。

◆ 歴史

第一次世界大戦中、ドイツ海軍の駆逐艦部隊がドーバー海峡に浸入し、1つの部隊がドーバーを砲撃し、もう1つの部隊は対岸のカレーに砲撃をした。その翌日に砲撃を加えたドイツ駆逐艦とイギリス海軍の駆逐艦との間でドーバー海峡の海戦が起きた。

第二次世界大戦ではナチス・ドイツが海峡を越えてイギリス本土を砲撃出来る多薬室砲も研究していたが開発には失敗した。

◆ 横断の試み

◇ 気球による横断

1785年1月7日、フランスのジャン=ピエール・ブランシャールはアメリカ人のジョン・ジェフリーズと共に水素気球で横断を試みた。二人はイギリス側から出発したが海峡の中ほどでガス漏れを起こし高度が低下。荷重物を次々に捨て、果てはゴンドラ、上着・ズボンまで捨ててロープにしがみつき、カレー近くの陸地まで辿り着いて横断を果たした。航空距離38km、時間2時間47分。その服装にも関わらずカレー市では空を飛んでドーバーを横断した最初の人間として大歓迎を受けたという。

一方、最初の有人飛行を記録したモンゴルフィエ式気球の飛行士ピラートル・ド・ロジェはこれにライバル意識を燃やし、新型気球による横断を企てた。直径13mの水素気球の下に円筒の直径3mの熱気球を取り付けたもので、水素気球で浮遊力を保ち熱気球で高度の調節をすることを狙っていた。これに対し水素気球の発明者ジャック・シャルルは「火薬の下で火を焚くようなものだ」と警告したが、ロジェは耳を貸さなかった。1785年6月15日、ロジェは製作協力者のジュール・ロメンと共に海峡横断行に出発したが、高度約400mの所で熱気球が発火、上の水素気球に誘爆して爆発事故を起こした。ロジェは即死、ロメンも短時間で息を引き取る惨事となった。これが人類最初の航空事故とされる。

◇ 航空機による横断

1906年にロンドンの新興紙デイリー・メールが宣伝目的で賞金1,000ポンドを掛けたことから、英仏海峡横断飛行の達成競争が熱を帯びた。

1909年7月25日、フランス人ルイ・ブレリオ()が自ら製作したブレリオ XI()で、カレー市郊外からドーバー城下まで所用時間37分で初の横断に成功した。その前週には、ユベール・ラタム()がアントワネット IV()を駆り同じコースで挑戦したが、エンジンが故障し洋上に不時着水している。

ブレリオの偉業を記念して、出発地はブレリオ海岸()と命名された。

◇ 横断泳

直線距離34kmというきわめて狭い海峡であるがゆえに遠泳のコースとしても有名であり、昔から世界中のスイマーの憧れの海となってきた。ドーバー海峡横断泳の達成者は「チャネルスイマー」(Channel Swimmer)と呼ばれる。公認・後援団体は「チャンネルスイミング案内連合」(Channel Swimming & Piloting Federation、CS&PF)と「チャンネルスイム協会」(Channel Swimming Association、CSA)の2つがある。直線距離は約34kmであるが潮流が速く実際に泳ぐ距離は約50〜60km程度とされ、冷たい水温、夜を徹して泳ぐことになる精神的疲労などのさまざまな障害があり、単独横断泳の成功率はかつては約10%という困難な挑戦だった。データ解析やスイマーの技術向上により成功率は上がったが、現在でも60%程度である。また、記録が公認されるのは水着のみを着用し己の力のみで泳いだ場合のみで、ウェットスーツを着用したり何らかの補助を用いた場合は公認されない。

記録に残っている中で最初にドーバー海峡を泳いで渡ったのは1875年8月24日イギリスのドーバーを出発し21時間45分掛かって8月25日フランスのカレーに到着したイギリスのマシュー・ウェッブ(Captain Matthew Webb)である。

女性で初めて泳いで渡ったのは1926年8月6日フランスを出発し14時間31分でイギリスに到着したガートルード・キャロライン・イーダリー(Gertrude Caroline Ederle)である。男女問わずでも史上6番目の成功であり、それまでの男性による最短記録を2時間も短縮した。

ドーバー海峡横断泳というとイギリスのタイピストメルセデス・グライツ(Mercedes Gleitze)が有名であり女性初と誤解されている場合もあるが、彼女が泳いで渡ったのは1927年11月24日であり、ロレックスの防水時計を装着していたのでセンセーショナルに報道され広く知られただけで最初ではない。掛かった時間は15時間15分である。

最速記録は2005年8月1日イギリスを出発し7時間3分52秒でフランスに到着したドイツのChristof Wandratschである(2006年現在)。

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