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トロリーバス(trolley bus)とは、道路上に張られた架線から取った電気を動力として走るバス。略してトロバスとも呼ばれる。

外観も操縦法もバスに近いが、日本の法令上は無軌条電車(むきじょうでんしゃ)とされ鉄道として扱われている。かつては無軌道電車(むきどうでんしゃ)と呼ばれていたが、「無軌道」には「常軌を逸した」という意味もあり悪い印象を与えるとして「無軌条電車」に改められた。

◆ 特徴

路面電車と違い、軌道が必要ないため建設費用やメンテナンス費用が削減され、ある程度の障害物も避けることができる。また通常のバスと違い、電気を動力とするため排気ガスやエンジンの騒音がなく、環境に与える影響は非常に小さいという特長を持つ。このように長所も多いトロリーバスだが、路面電車同様電力が必要なため、変電所や架線が必要で、特に架線は沿線の美観を損ねる。また、トロリーポールが届かない場所や架線のない道路へは行くことが出来ず、一般のバスのような自由度はないといった欠点もある。路面電車のように、3両以上を連結しての走行もできないため、一運行あたりの輸送量にも限界がある。全体として広い道路で環境重視の少量輸送に向く。路面電車と同様、走行路線上は他の車より優先されるため、交通量の多い道路や幅の狭い道路では渋滞を招く。そのため日本では性能の良いディーゼルエンジンを持った大型バスの出現と共に消えていった。

ただし、日本以外の国では排気ガスや騒音対策に有効とされ、多くの町でトロリーバスが運行されている。トロリーバスの欠点である「架線のない道路へは行くことができない」という点は、ディーゼル発電機を用いたハイブリッド型や蓄電池併用型の車両を採用することにより、かなりの距離を架線なしで運行できるようになっており、中華人民共和国の北京市のトロリーバスのように、王府井の繁華街の景観対策や長安街の横断対策(建国記念日である国慶節の際、節目の年には長安街で大規模な軍事パレードがあるため、障害となる架線を張れない)に役立っている。

また、無電区間の走行や停電対策のため、補助エンジンを持つものもある。この場合のエンジンは発電用ではなく、変速機を介し、駆動用として用いられる。かつての都営トロリーバスにも、電化された踏切を渡るためだけに補助エンジンを持つものがあった。

◇ 他の類似交通機関との比較

  路面電車との比較

   長所

・軌道が必要ないため、建設費やメンテナンス費用が安い。

・軌道が必要ないため、ある程度障害物を避けることが出来る。

・タイヤで走行するため、沿線への振動や騒音が少ない。

・路面電車に比べ急カーブを通過でき、急勾配の斜面も登ることができる。

・鉄車輪に比べ路面との摩擦が大きい為、高加減速が可能である。

   短所

・鉄車輪に比べ転がり抵抗が大きく、単位輸送毎の消費電力が多い。

・鉄車輪に比べタイヤの磨耗が多い為、頻繁に交換が必要。

・(日本での短所)その場での折り返しができない。日本の場合、ループ線用の土地を新たに確保しなければならないことや、終端前後で一方向の循環経路とする場合、上下線で停留所の位置が大きく離れることが欠点といわれた。

・パンタグラフではなくトロリーポールを使用するため、走行中に架線から外れる可能性がある。

  内燃機関バスとの比較

   長所

・電動機で走行するため全く排気ガスを出さず、運転時の環境負荷が少ない。

・電動機は内燃機関に比べて(バルブクリアランス、噴射ポンプ、噴射ノズルなど)整備、調整箇所が少なく、維持費が低いうえ、長寿命。

・架線からの電気を使用しているため、回生ブレーキが使用できる。そのためエネルギー効率が高くなり、動力費を低減できる。

・ディーゼルエンジンに比べ、騒音や振動が少ない。

・電動機はトランスミッションやクラッチが不要で、動力の断続にまつわる衝動が無い。

・補助エンジン搭載車を除き、燃料補給や大量のエンジンオイルなども不要。

   短所

・簡単に路線(経路)の変更ができない。

・変電施設や架線の設置と維持管理に費用がかかるほか、経路の延伸も敷設費用や時間が大幅にかかる。

・架線から離れる距離に制限がある。当然ながら架線のないところでは走行できない(架線を張れない部分をある程度の距離、蓄電池や補助エンジンで走行できるものもある)。

・架線が沿線の景観を損ねる。

◆ 構造

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