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クラウン・エイト(CROWN EIGHT)は、トヨタ自動車が1964年から1967年まで生産していた大型の高級乗用車。

日本製乗用車としては初めてのV型8気筒エンジン搭載車であり、このモデルでの実績が1967年のトヨタ・センチュリー開発に繋がることにもなった。

◆ 歴史

トヨタ自動車は1955年に初代トヨペット・クラウンRS型を発表した。前輪独立懸架や低床シャーシなど乗用車専用設計を採用したこのモデルは、それまでトラック並みのシャーシ構造で間に合わせられてきた日本製乗用車のレベルアップに貢献し、当初1500ccだった排気量が1959年以降1900ccに拡大して、日本製乗用車の中でも代表的な地位を得ていた。

クラウンは1962年に初のフルモデルチェンジを果たしRS40系となっている。このモデル自体は、アメリカ・フォード社のコンパクトカー「ファルコン」(1960年)の影響を受けながらよりフラットなスタイリングを備え、当時の日本の小型乗用車規格一杯のボディ寸法で設計されたもので、エンジンについては初代クラウン同様の1900cc級であった。

初代、2代目のクラウンは、一般向けのオーナーカー用途やタクシー、ハイヤー用途の分野では大きなシェアを占めるようになったが、1960年代初頭の日本では、官公庁や大企業のVIP用公用車については、まだアメリカ製のフルサイズ大型車が主流であった。

トヨタはこの大型車分野に日本製乗用車として進出すべく、RS40系をベースとした大型セダンを1963年秋の全日本自動車ショウ(東京モーターショー)に参考出品し、翌1964年4月20日、正式に「クラウン・エイト」として発売した。

型式名はVG10型を名乗り、価格は東京店頭渡しで165万円であった。生産台数は当面年間500台を目標としていた。競合するプリンス自動車の6気筒2.5リッター車「グランド・グロリア」が皇室・宮内庁向け納入を果たしたのに対し、クラウンエイトは当時の内閣総理大臣である佐藤栄作の公用車に使われるなど、相応に互した実績を上げている。

1965年にはクラウンと共にマイナーチェンジを実施し、普及グレードであるスペシャルと4速フロアシフト付き車が追加発売されたが、2年後の1967年7月にトヨタ・センチュリーと入れ替わる形で生産を終了している。総生産台数は3834台。

その後のクラウンには、1987年に登場した8代目のマイナーチェンジ時に設定された1UZ-FE(3968cc)エンジン搭載車までV型8気筒エンジン搭載車は設定されなかった。

◆ 構造

最大の特徴として、日本製乗用車初の水冷V型8気筒エンジン(OHV 2599cc 115PS)を搭載したことが挙げられる。エンジンはオールアルミ製であった。

ボディ構造も特徴的なものであった。デザインと基本構成は、サブフレームをベースとしてセミモノコックボディと組み合わせるRS40系クラウンのレイアウトを踏襲したが、全長を120mm広げた4720mm(RS40系は4610mm)に、全幅を150mm広げた1845mm(RS40系は1695mm)とし、一回り大きなボディサイズとなっていた。

1963年2月に発売されたセドリック・スペシャル(日産)や同年5月に発売されたグランド・グロリア(プリンス)など、競合する国産最上級車が、既存のボディはそのまま、もしくはホイールベースを若干伸ばしただけで、エンジンを2.5/2.6リッター級に拡大したものであったのに対し、クラウンエイトは本格的な大型車らしいプロポーションおよび居住性を備えていた点が長所であった。「シートを倒して麻雀ができるほど」のゆとりがあったという。

また、2速トヨグライド(オートマチックトランスミッション)、パワーステアリング、パワーウィンドウ、電磁式ドアロック、コンライト(ライト・コントロール)、オートドライブといった、当時の日本車としては異例の豪華な装備が全車に採用された。オートドライブ(クルーズコントロール)は初代クラウンが日本でいち早くオプション採用していたが、このモデルにもオプション装備として用意された。また、前後の三角窓は電動開閉式が採用された。

ちなみに、装備のひとつだった「電磁式ドアロック」は、後世におけるいわゆる「集中ドアロック」のことではない。ドアを開ける際に軽い力で開けられるよう、ドアのラッチを電磁作動とし、ドアハンドルを単なる電気スイッチとした間接式システムであった。

このドアシステムには根本的欠点があった。バッテリーがあがると電磁ラッチが作動しなくなり、ドアが開けられなくなってしまったのである。そのためか後年のセンチュリーには受け継がれていない。

◆ その他

この車が売られていた当時、あるサラブレッドに「クラウンエイト」という名前をつけて馬名を日本中央競馬会に申請したが「商品と同じ名前は認めない」として却下され、結局この馬は「エイトクラウン」と名づけられた。この馬は後に阪神3歳ステークスと宝塚記念に勝ち、後にやはり宝塚記念を勝つナオキを生む。

◆ 参考

・[外部リンク] 『インターネット博物館トヨタパビリオン』 クラウンエイト(PDF)

◆ 関連項目

・トヨタ自動車

・トヨタ・V型エンジン

・V型8気筒

・センチュリー

・クラウン

・クラウンマジェスタ

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