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ティーガーI とは、第二次世界大戦にドイツ国防軍と武装親衛隊が使用したVI号戦車(制式名称 Panzerkampfwagen VI Ausf. E (Sd Kfz 181) )の通称である。

1942年後半からナチス・ドイツが降伏する1945年まで第一線で活躍した重戦車。一般には英語読みでタイガー戦車という呼び名で広く知られている。登場直後から乗員の間で「無敵の戦車」と伝説化した。

書籍における日本語表記は「六号重戦車」「虎号戦車」に始まり、英語読みの「タイガー」やドイツ語での発音の一つである「ティーゲル」が多く見られたが、現代ドイツ語の音に近い「ティーガー」が1970年代後半頃から見られるようになり、現代ではこの読みで記されることが多い。

◆ 設計

ティーガーIは以前のドイツ戦車とは主にその設計哲学において異なる。以前のドイツ戦車は機動力と装甲、砲力のバランスを重視したものであった。当時最強の砲力を持つ戦車は50mm砲装備のIII号戦車であり、敵戦車の砲力が上回ることもあったが、ドイツ軍ははるかに優れた戦術でこの不利を跳ね返した。

ティーガーは機動力を犠牲にしてまでも、火力と装甲を強化した重戦車である。当初VI号戦車となるべく1937年に作られたDW I、及び翌年作られたDW II、さらに後者を発展させたVK 3001(H)が1941年までに3輌試作されたが、これらの開発は中止となり、より大型のVK 3601(H)の開発が優先された。これは1941年5月に発注されたもので、当初から距離1500mで100mm厚の装甲を撃ち抜く主砲と、同様の打撃に耐える装甲が要求されており、この後に遭遇するT-34などではなく、フランスで遭遇したB1 bisやマチルダ歩兵戦車などの連合軍重戦車との戦訓によるものであった。しかし予定されていたゲルリッヒ砲の搭載が中止されたため、8.8cm高射砲を改造した戦車砲の搭載が決定され、新たにVK 4501(H)として再設計され、これが後にティーガーとして採用された。ティーガーIの車体形状とレイアウトはIV号戦車によく似ていたが、二倍以上の重さがあった。これははるかに厚い装甲と大口径の主砲を備えていることに加えて、その為必然的に大きくなる燃料タンクと弾薬格納庫、更に大きなエンジン、強固な変速機とサスペンションを備えた結果であった。

IV号戦車の前面装甲は初期型で20mm、強化されたF型で50mmに過ぎない。対してティーガーIの車体前面装甲は100mm、鋳造製の砲塔前面は120mm、側面と後面装甲の厚さも80mm、上面と底部の装甲の厚さは25mmである。後に砲塔の天蓋の装甲は40mmに強化された。装甲板はほぼ平板、砲塔側面は曲げ加工したものを連結して作られていた。装甲の接合はリベットではなく、同時期の他のドイツ戦車同様の溶接による高品質のものであったが、基本フレーム無しで装甲板同士を直接嵌合溶接して組む構成であった。

車体は重すぎ当時の殆どの橋梁の荷重制限を超えており、その為4mの深さまで水中を走行できる仕様とされた。現用戦車では標準的な装備だが、水中でのエンジンの吸気と冷却のためシュノーケルを装備し、車体は完全な水密構造となり生産に手間がかかった。しかも、水中走行の準備には30分かかり、砲塔と主砲は正面真直ぐの位置に固定し、開口部に防水カバーや栓やゴムの拡張を行い、車体背面にはシュノーケルが立てられた。ただしこの機構は極初期型のみの装備で、後の生産型では廃止された。

戦車の後部にはエンジンルームがあり、その両側のスペースには燃料タンクとラジエターとファンがあった。ガソリンエンジンは排気量21リットルのV12型エンジンのマイバッハHL210P45で、最高出力は650馬力だったがこの巨体には充分ではなかった。250輌目のティーガーIから改良型で最高出力700馬力のHL230P45に換装された。エンジンは60度V12であった。ジーゼルエンジンにくらべ防御上極めて不利だが、加速性能は同等の排気量のそれより良かった。エンジンの始動には右側に車体の後板に空けられた穴を通して、クランクまたは、シュビムワーゲン、もしくは小型エンジンで始動した。エンジンの交換は上面のグリルのあるハッチから吊り上げ車外にだした。

駆動輪は車体前部にあった。重さ11トンの砲塔はエンジンから動力供給される油圧装置を通じてで動かされ、全周に約1分かかった。そのため、エンジンの回転数によって砲塔の動きは比例した。サスペンションは16のトーションバーからなっており、スペースを節約するためスイングアームは左側で前向き、右側で後ろ向きになっていた。一本のアームに三枚の転輪がついており、不整地でも良好な走行性能を発揮した。転輪の直径は80cmで差込式だった。しかし接地圧を分散し低減するためのこのシステムは、いくつもの問題を抱えていた。内側のホイールから(よくあることだが)ゴムリングが外れてホイールを外す必要が生じた場合、外側のホイールのいくつかも外さなければならず、整備時には大きな負担となった。又、ホイールは泥や雪が詰まって凍り付いて動かなくなることがあり、第一ホイールを外す車両もあった。ソ連軍は、しばしばティーガーIが、すぐに稼動できないことを利用して攻撃を行った。後期型からは内側にダンパーゴムを付けた新しいスチールリムホイールが採用され、後に生き残った初期・中期生産型にも換装して使われている。

履帯の幅は良好な接地圧を得るために前例のない725mmもの幅であった。車幅に制限のある鉄道輸送時には最外側の転輪を外して、列車の車幅に合わせるために、520mm幅の輸送用の履帯をつけ鉄道輸送への便宜を図った。熟練した乗員の場合で履帯交換に約20分を要した。

内部構造は一般的なドイツ戦車同様だった。前部には乗員用の区画があり、左側の運転手と右側の無線手兼機銃手がギアボックスをはさんで、一段低い車体前部に座った。彼らの後ろには砲塔から吊床があり砲塔の回転とともに砲備品や乗員も回転した。ここに立つ装填手は、容易にスポンソン(履帯上の車体側面の張り出し)に搭載されている弾薬を取り出すことができた。砲塔内部左側には砲手が座り、車長はその後ろに位置した。装填手は砲塔右側に立って作業を行うが、走行時に腰掛ける専用の折りたたみ式ベンチもあった。また床から砲塔天井までの高さは157cmだった。

主砲の砲尾と点火機構は有名なドイツ軍の8.8 cm 高射砲のものが採用された。8.8 cm Kwk 36L/56砲はティーガーIのための改造版であり、ティーガーIIの8.8 cm Kwk 43L/71とともに第二次世界大戦においてもっとも威力があり、恐れられた戦車砲の一つであった。ティーガーIの主砲は弾道が非常に低伸するもので、極めて正確なツァイスのTZF9b照準機を装備していた。戦時中にイギリスで行われた試射において、1200ヤードの距離でわずか16インチ×18インチの大きさの標的に5回連続で命中させた。ティーガーIはしばしば1マイル以上の距離で敵戦車を撃破したと言われている(第二次世界大戦において大半の戦闘は遥かに近距離でなされていた)。

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