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タイミングチェーンとは、自動車やオートバイなどのエンジン部品の呼び名で、チェーンの用途を言う。OHC(SOHC、DOHC)エンジン内部のカムシャフトを回転させる役割を持ち、ローラーチェーンやサイレントチェーンが用いられる。

◆ 概要

OHCエンジンではカムシャフトの駆動にベベルギアやギアトレインが使用されたいた。これはコストがかかり量産車には不向きであった。タイミングチェーンが一般化することによりOHCも徐々に市販車へ浸透していった。しかしなおタイミングチェーンは量産車に使用するには乗り越えなければならない課題があった。かつての車ではゴムの耐久性が弱くてとても実用にならなかったため、ピッチ精度に多少問題があってもタイミングチェーンを用いるのが一般的だった。しかしその後技術の進歩により、ゴム製のベルトでも十分な耐久性を確保することが出来るようになったため、静粛性に優れるタイミングベルトに取って代わられた。

しかし1990年代以降、一部の車種が最新の技術に対応したタイミングチェーンを採用し、現在では着実に採用車種を拡大している。2007年に世界で生産された自動車のうち約50%にタイミングチェーンが使用されているが、日本生産車ではタイミングベルトは旧型エンジンなどに残るのみで、ほとんどがタイミングチェーンになりつつある。

これらは、前述したように金属製のために伸びがゴムに比べ小さく耐久性に優れるほか、工作精度が高まったために実用十分なレベルまでピッチ精度が上がったこと、および動作音が通常のチェーンと比べて静かなサイレントチェーンが作られたこと、横置きエンジン式前輪駆動が大きく普及しエンジン全長の短縮が求められたことなどがその要因である。チェーンとベルトの違いで最も大きい点は、タイミングベルトは約10万キロが交換の目安とされているのに対し、タイミングチェーンは交換寿命が約30万キロと、ほぼ廃車まで交換しなくて良いメンテナンスフリーの部品という点である。

なお、日本車の多くには椿本チエインのタイミングチェーンが使用されている。世界的には米国のボルグワーナーがタイミングチェーンのシェア1位である。

◆ 関連項目

・ タイミングベルト

・ スプロケット

・ SOHC

・ DOHC

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] (株)椿本チエイン - タイミングチェーンの日本国内シェアトップ企業。

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