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スーパーカーとは、スポーツカーの一つのジャンルである。

超高性能乗用車とも呼ばれる。

一般的には、「かなり風変わりで珍しく、同時代のスポーツカーと比較して極端に性能が優れるもの」を指す場合が多い。走行性能やデザインなどにより一般のスポーツカーと差別化されているが、「スーパーカー」という言葉の広まりにつれ、定義は非常に曖昧になった。言葉の定義には専門家やエンスージアストなどの間でも議論がある。またその時々によって概念が左右される用語であり、ある時代にはスーパーカーであっても、技術革新により後時代はスーパーカーでなくなる場合もある。したがって「スーパーカー」という言葉は、印象と存在感が極めて大きい車を好意的に指していると解するのが妥当だろう。

アメリカ、および欧州ではSuper car、あるいはExotic carとも呼ばれる。元々はイギリスのAPフィルムズ製作のパペットドラマ「スーパーカー」に由来する。

◆ 概要

スーパーカーはスポーツカー、またはグランツーリスモ (GT)の一種であると言える。スーパーカーと非スーパーカーの区別が明確にある訳ではない。メーカー自身がスーパーカーを自称した事はなく、もっぱら消費者側からの呼称であり、普遍的な定義ではないが、1960年代後半-1980年代のFRからMRの過渡期にあった量産ハイパワースポーツカーもしくはGTの一群を指す事が多い。

この頃は、レーシングカーと一般のスポーツカーの領域が明確に分かれ始めた時期である。レーシングカーの技術をそのまま量産車に適応出来た最後の時期だったと言われる。この時期以降のレーシングカーは、競技フィールドに特化した技術の集大成となり、量産車への適応が困難となっていった。スーパーカーは、レーシングカーの技術を表面的に量産車に応用し特徴のある外観を与えた夢のある時代の産物であるとも言える。

ただし、スーパーカーと呼ばれるものの全てがレーシングカーの技術を利用しているとは限らず、悪く言えば「見かけ倒し」的なものもあった。それでもそういったものがスーパーカーと呼ばれる理由はその外観にある。高性能であるだけではスーパーカーの部類には当てはまらず、スーパーカーと呼ばれるものは一般の乗用車とは異なる誰もが一目でスーパーカーとわかる、いかにも速そうな外観を持つことが最大の特徴とも言える。走行時には分からないが、「ガルウイングドア」等がそれに当たる。また、クーペもスーパーカーとしての要素ではない訳ではない。

スーパーカーのほとんどは、メーカーのフラッグシップとしてイメージリーダ的な役割を負い、その当時の最新技術が惜しみなく投入された。外観のスタイルやインテリアのデザインも、時代を先取りしたデザインを採用し、大排気量エンジンを擁した贅沢な2座席であることが多かった。

これらはすべて、大量販売にはそぐわないものであり、量産スポーツカーに比べ、生産台数は極端に少なく、多いものでも数万台、少ない場合には数台程度のものもある。また手作りのため、非常に高額だった。

フェラーリやランボルギーニなどの典型的なスーパーカー・メーカーは、スーパーカー専業である場合が多いため、上記のような定義には疑問の声もある。大量生産される大衆乗用車と少量生産のスーパーカーを両方製造し、スーパーカーが大衆車のイメージリーダーになっている例は、M1を製造したBMWなど、かなり限られる。フォード・GT40の場合はスーパーカーというよりは、コンペティションカーとの認識が一般的である。

ホンダもその少数例と言われることもあるが、フラッグシップカーであるNSXは高額とはいえ、あくまでマスプロダクトカーであるため、ホンダ自体の考えとしては、希少性へのこだわりは低かったと見られている。貴族階級や億万長者など、選ばれたごく少数の人のための特別な車であるスーパーカーは、希少性も非常に重要な価値である。

このようにスーパーカーは究極の走行性能やデザイン、そして究極なる存在を追い求めているが、その反面、大衆車に求められるような乗りやすさ、実用性、経済性、整備性、耐久性といった要素は考慮されていない場合がある。

車種にもよるが、前述の低車高と傾斜のきついフロントガラスによる視界の悪さ、低回転のトルクに欠けるエンジン、高温にならないと効きの悪いブレーキ、マニュアル車では重く癖の強いクラッチ、多気筒エンジンでは始動性の悪さ(徳大寺有恒も著書で「フェラーリの12気筒エンジンは始動にコツがいる」と語っている)、居住性の問題として雨漏り(そもそもルーフやフロントガラスさえ無い車種もある)や静粛性の悪さ、エアコンやオーディオの不装備などがある。また、カーボンやチタンなど加工の難しい素材をふんだんに使っているため、ちょっとした事故による破損でも修理不能で廃車になってしまう(俳優ローワン・アトキンソンが所有していたマクラーレン・F1など)ことすらある。修理できたとしても大衆車のように部品はすぐ調達できず、驚くほどの日数と費用がかかる場合も多い。

◆ 購買層

スーパーカーは、階級制度によって育まれてきたヨーロッパの産物のひとつでもある。金に糸目を付けず特別なものを欲しがる上流階級と、そういった需要に応え手間暇をかけて一品製作に近い形で高級品を製作する職人集団という構造が古くからあり、スーパーカーに限らず特殊なものが生み出されてきた。現代においては、ヨーロッパの階級制度以上にオイルマネーを動かすアラブ富裕層なども大きな顧客層となってきており、世界中に目を向ければ珍しいものを欲しがる金持ちは相当数いるため、商売の対象はそれなりにいる。自動車評論家清水草一の「フェラーリがローンで買えるのは日本だけ」という言葉には、日本の国情とスーパーカーのなじみ方がよく表されている。

少量生産ゆえ、状態が良好で走行距離も少なければ価値が下がりにくいという特性もあり、近年では金と同様に安定資産と見る向きがある。最近では日本円にして1億円超という限定生産車が発売され、すぐに完売するという現象が続いているが、ほとんどの購入者は走る為ではなくプレミアが付くことを目論んだ投資目的だという意見もある。

◆ 経営

スーパーカーのような超高級車はごく少数の顧客に向けて少量だけ製作されるため、メーカーの経営は常に不安定になりやすい。世界の政治経済の民主化が進んだ第2次世界大戦後は特にその傾向が強く、多くの名門ブランドが存続の危機に立たされた。イタリアのフェラーリは、1970年代に早々と同国随一の大衆車メーカーであるフィアットの傘下に入っている。最古のスーパーカーメーカーと言えるマセラティは、様々なオーナーの下を移った挙句に、フェラーリの傘下に入って再生を遂げ、現在はフィアットの直轄となっている。ランボルギーニはフォルクスワーゲンのアウディ傘下に組み入れられ、さらにブガッティもフォルクスワーゲン傘下となった。

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