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アメリカ海兵隊(アメリカかいへいたい、英語表記:United States Marine Corps。略称:USMC、通称:Marines )は沿岸警備隊を含めたアメリカ軍を構成する5軍では2番目に小さく、最高指揮官を統合参謀本部の構成員として送り込んでいる4軍の中では最も小さい組織である。2007年11月の時点で186,300人の現役将兵と40,000人の予備役を擁している。

Marine Corpsは「マリーン・コーア」と読まれ、psは発音されない。「ア」にあたる部分が曖昧で、「マリーン・コー」となる場合もある。

◆ 概要

アメリカ海兵隊は、アメリカ合衆国の法律の規定に基づき、海外での武力行使を前提とし、アメリカ合衆国の権益を維持・確保するための緊急展開部隊として行動する。また、必要に応じて水陸両用作戦(上陸戦)を始めとする軍事作戦を遂行することを目的とする。本土の防衛が任務に含まれない外征専門部隊であることから「殴り込み部隊」とも渾名される。

独自の航空部隊を保有することで航空作戦も実施でき、航空機をヘリコプターや艦載機とすることで海軍の航空母艦や強襲揚陸艦などを利用し、さらに活動範囲を広げることができる。地上戦用装備も充実しており、陸軍と同様の主力戦車も配備している。戦闘艦艇は保有しないが、独自の物資輸送船を保有する。

陸海空軍は出撃に議会の承認を必要とするが、海兵隊は大統領命令のみで行動が可能。親衛隊に似た性格を持つ。

軍政面では海軍省下の部局であり、装備の調達などは海軍省が行う。軍令面では海軍から独立しているが、海軍の艦船で双方が共に勤務するなど、連携した活動を行っている。

大統領専用ヘリコプターの運用も担当しており、これはマリーンワンのコールサインで呼ばれる。

◆ モットー

標語は、ラテン語の"Semper fidelis"。英語ではAlways faithful。直訳すれば常に忠誠をとなり、通常口語体では Semper Fi! (センパーファーイ)と言う。この標語は、紋章のスクロールにも記されている。また、"The Few, The Proud."という言葉もあり、これは誇り高き少数精鋭を意味する。

また、Once a Marine, Always a Marine.(一度なったら、常に海兵)といわれており、「一度海兵隊に入隊したなら、退隊しようとも一生「海兵隊員」としての「誇り」を失わず、アメリカ国民の模範たれ」とされている。

◆ 沿革

◇ 創設期

アメリカ海兵隊は、アメリカ独立戦争中の1775年11月10日に設立された大陸海兵隊(Continental Marines)を起源としており、総司令官にはサミュエル・ニコラスが任命され、当時の構成は、将校10名、兵卒約200名であった。

大陸海兵隊は、当時の艦船乗り組みの海兵隊員の一般的な任務である、通常は艦内秩序の維持を目的とする警備任務等を行い、戦闘時には強行接舷した敵艦に斬り込み隊として白兵戦を行ったり、接近した敵艦の乗組員を小銃で狙撃したりする任務をこなした他、コマンド部隊としてイギリス軍の物資集積所を海から上陸して襲ったりしていたが、アメリカ独立戦争が大陸側勝利で目処がついた1783年に解散した。

その後、フランス革命の影響による「擬似戦争」と呼ばれる緊張状態の発生により、1798年7月11日にアメリカ海兵隊(United States Marine Corps)として再建された。

総司令官にはウィリアム・W・バローズ少佐が任命され、その当時の構成は次のとおりであった。

・ 大尉:4名

・ 中・少尉:28名

・ 軍曹:48名

・ 伍長:48名

・ 鼓手:32名(当時必須の兵士)

・ 兵卒:720名

※将校は上院による任命制で、兵の任期は3年であった。

再建時に海兵隊軍楽隊が組織され、1801年1月1日に第2代アメリカ合衆国大統領ジョン・アダムズの求めに応じて大統領府における演奏会を行って以来、大統領の面前で演奏できる唯一の軍楽隊としての栄誉を与えられた。

アメリカ海兵隊員のことを別名“Leather Necks”(レザーネックス)と呼ぶのは、この再建時に士官、兵士を問わず唯一支給され、共通して首につけていた刃から首を守る黒皮製のカラー(襟)に由来するものであり、アメリカ海兵隊の礼装であるブルードレスが詰め襟なのも、この伝統が引き継がれていることによる。

◇ 海賊退治、米墨戦争、第一次世界大戦

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