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アメリカ州(Am?rica, The Americas)は、米州ともいい、南アメリカ大陸と北アメリカ大陸およびカリブ海・カナダ北部などその周辺に位置する島嶼・海域の総称。ただし、ふつうはグリーンランドを含まない。

イタリア人の探検家アメリゴ・ヴェスプッチのラテン語名に由来する地名。ドイツの地図製作者マルティーン・ヴァルトゼーミュラーによって1506年頃に命名された。

◆ 命名の由来

クリストファー・コロンブスのアメリカ海域到達を知ったアメリゴ・ヴェスプッチは、南アメリカ大陸北岸を探検し、「コロンブスより1年早く到達した」とする虚偽の書簡を1503年に発表した。

これを受けて、この土地がコロンブスの言うようなインドではなく新しい土地であると確信したヴァルトゼーミュラーは、1507年にフランスで出版したラテン語の書『宇宙誌入門』 (Cosmographiae Introductio) の解説文中で、この新しく知られた土地を、「発見」者であるアメリゴ・ヴェスプッチの名前よりアメリゲ (Amerige) 、あるいはラテン語名Americus Vespuciusより地名を表すときの女性形アメリカ (America) と呼ぶべきだと提唱した。

後にヴァルトゼーミュラーは、ヴェスプッチが新しい土地の第一「発見」者ではなかったことを知ったが、すでにアメリカという名が全ヨーロッパに定着してしまっていた。

他にも、ジョン・カボットの航海の投資者であり、彼に沿岸地域の地図の作成を命じたRichard Amerikの姓から採ったという異説も存在する。

◆ 米州の区分

・ 南アメリカ州 - 南アメリカ大陸とその周辺の島嶼・海域の総称

・ 北アメリカ州 - 北アメリカ大陸とその周辺の島嶼・海域の総称

  ・ 中央アメリカ - 北アメリカのうち、アングロアメリカとグリーンランドを除く地域

・ ラテンアメリカ - メキシコ以南の諸国。ラテン民族が多く居住する。

・ アングロアメリカ - カナダとアメリカ合衆国。

◆ 関連項目

・ 米州機構 - [外部リンク] 米州機構(OAS)概要(外務省による)

・ 米州開発銀行 - [外部リンク] 米州開発銀行駐日事務所

・ アメリカ州の先住民族

・ アメリカ大陸

・ アメリカ大陸諸国の独立年表

・ ヨーロッパ諸国によるアメリカ大陸の植民地化

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